Las autoridades de Tennessee suspendieron las ejecuciones programadas para lo que resta de 2026 luego de que no lograran completar la aplicación de la pena de muerte a Christa Gail Pike, quien permaneció con vida tras recibir dos dosis de pentobarbital.

Pike, de 50 años, fue sometida al procedimiento el miércoles en la Institución de Máxima Seguridad de Riverbend, en Nashville, por el asesinato de Colleen Slemmer, cometido en 1995. De acuerdo con sus abogados, la mujer continuaba con vida después de los intentos de inyección letal y posteriormente fue trasladada en ambulancia hasta un hospital.

El gobernador de Tennessee, Bill Lee, anunció tras el fallido procedimiento que ordenó una revisión independiente para determinar qué ocurrió y decidió suspender la única ejecución que permanecía programada para este año.

“Hacer cumplir una sentencia impuesta legalmente es una de las responsabilidades más serias del Estado”, afirmó Lee, quien agregó que el procedimiento debe realizarse de manera legal, constitucional y efectiva.

El Departamento Correccional de Tennessee, por su parte, aseguró que sus funcionarios siguieron el protocolo de ejecución establecido por el estado y aprobado por la Oficina del Fiscal General.

Dos dosis de pentobarbital

Documentos incorporados al expediente judicial señalan que a Pike se le administraron dos dosis de pentobarbital, un fármaco utilizado por Tennessee para las inyecciones letales.

El protocolo estatal contempla una segunda dosis mediante jeringas en caso de que el condenado no fallezca después de la primera administración. Sin embargo, las normas no establecen qué procedimiento debe seguirse si la persona continúa con vida después de la segunda dosis.

Testigos de medios de comunicación que observaron el procedimiento desde una sala contigua señalaron que Pike permaneció consciente durante parte del proceso. En un momento, incluso habría preguntado a los funcionarios si era normal la sensación que tenía en uno de sus brazos.

La segunda dosis fue administrada a las 20:26 horas, según los testimonios recogidos durante la ejecución. Posteriormente, los testigos continuaron escuchando los ronquidos de Pike hasta que el micrófono fue desconectado cerca de las 20:53 horas.

Robin M. Maher, directora ejecutiva del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, calificó el episodio como un hecho sin precedentes dentro de los procedimientos de inyección letal. Según explicó, existen casos anteriores en que las ejecuciones no pudieron concretarse debido a problemas para encontrar una vena, pero no de personas que permanecieran con vida después de recibir los fármacos.

Una ejecución que enfrentó recursos judiciales

El procedimiento también estuvo marcado por una disputa judicial durante las horas previas. Un tribunal federal de apelaciones había suspendido inicialmente la ejecución por dos votos contra uno, argumentando que era necesario revisar antecedentes relacionados con las acusaciones de abuso sexual infantil planteadas por Pike y su defensa.

La Fiscalía apeló ante la Corte Suprema de Estados Unidos, que posteriormente autorizó que la ejecución continuara. La mayoría del máximo tribunal no explicó su decisión, mientras que sus tres integrantes progresistas emitieron un voto disidente en el que señalaron que los antecedentes planteados por la defensa requerían un análisis adicional.

Los abogados de Pike presentaron posteriormente nuevos recursos de emergencia para solicitar que el procedimiento fuera detenido, argumentando que la mujer estaba siendo sometida a un sufrimiento innecesario.

Condenada por crimen cometido a los 18 años

Pike fue condenada a muerte por el asesinato de Slemmer, ocurrido en enero de 1995 en Knoxville, cuando ambas tenían vínculos con un centro de formación laboral.

Según los antecedentes del caso, Pike y su entonces novio, Shipp, participaron en el ataque contra Slemmer. Pike tenía 18 años al momento del crimen, mientras que Shipp tenía 17 y posteriormente recibió una condena de cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional.

La defensa de Pike ha sostenido que factores como su edad al momento del delito, antecedentes de abuso y problemas de salud mental debieron ser considerados en su condena. Pike no ha negado su responsabilidad en el asesinato.

El caso también generó atención pública debido a que en el cuerpo de Slemmer fue grabado un pentagrama, elemento que contribuyó a las especulaciones relacionadas con el denominado “pánico satánico” que se extendió por Estados Unidos durante las décadas de 1980 y 1990.

De haberse concretado, Pike se habría convertido en la primera mujer ejecutada en Tennessee en más de dos siglos y en la trigésima persona ejecutada en Estados Unidos durante 2026.

El estado ya había enfrentado otro procedimiento fallido este año. En mayo, las autoridades cancelaron la ejecución de Tony Arthur Carruthers después de que los funcionarios no consiguieran establecer una vía intravenosa durante más de una hora.

Desde 1976, cuando la Corte Suprema estadounidense restableció la pena de muerte, 18 mujeres han sido ejecutadas en Estados Unidos, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte.

Keywords: Bill Lee, Christa Pike, Corte Suprema, ejecuciones, Estados Unidos, homicidio, inyección letal, pena de muerte, pentobarbital, Tennessee