Más de cinco décadas después del último viaje tripulado al entorno lunar, la misión Artemis II logró este lunes un nuevo hito en la exploración espacial al ingresar con éxito a la órbita de la Luna.

La nave Orion, perteneciente a la NASA, alcanzó la órbita lunar alrededor de las 14:45 horas de la costa este de Estados Unidos, iniciando una etapa clave de observación del satélite natural, incluida la exploración de su denominada “cara oculta”, que no es visible desde la Tierra.

La misión representa el retorno humano al entorno lunar desde la histórica Apolo 17, última expedición tripulada que llegó a las cercanías del satélite en diciembre de 1972.

A bordo viaja una tripulación de cuatro astronautas que también marca varios hitos en diversidad dentro de la exploración espacial. El equipo está conformado por Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen. Con esta misión, Koch se convierte en la primera mujer en alcanzar la órbita lunar, mientras que Glover es el primer astronauta afrodescendiente en lograrlo. Hansen, en tanto, se transforma en el primer extranjero en participar en una misión lunar liderada por la NASA.

Durante la jornada, la misión también batió el récord de distancia desde la Tierra establecido por la misión Apolo 13, alcanzando aproximadamente 406.760 kilómetros del planeta. Entre los hitos previstos también se contempla el paso por la cara oculta de la Luna, momento en que la nave experimentará una interrupción de comunicaciones cercana a los 40 minutos.

Además, los astronautas podrán observar un eclipse solar prolongado de cerca de 53 minutos, un fenómeno que no será visible desde la Tierra y que constituye una experiencia única para la tripulación.

Aunque el lanzamiento de Artemis II sufrió retrasos de casi dos años respecto al calendario inicial, la misión ha cumplido la mayoría de sus objetivos hasta ahora. Entre los inconvenientes menores reportados por la agencia espacial se cuentan un problema inicial con el sistema sanitario de la nave y un olor extraño que fue investigado durante los primeros días de viaje.

La misión despegó el pasado 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy, iniciando una travesía de seis días hacia la órbita lunar. Según el plan de vuelo, el retorno de la tripulación está programado para este viernes, cuando la cápsula americe en el océano Pacífico frente a la costa de San Diego.

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