Un equipo de investigadores de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV) está impulsando una innovadora tecnología que promete mejorar significativamente las comunicaciones en plataformas navales. Se trata del proyecto Meta-Orca, iniciativa que busca desarrollar radomos avanzados capaces de optimizar la transmisión de señales y proteger los sistemas de comunicación frente a interferencias y condiciones ambientales extremas.

La investigación se centra en el diseño, fabricación y validación de cubiertas inteligentes para antenas instaladas en embarcaciones, conocidas como radomos. A diferencia de las estructuras convencionales —que solo cumplen una función protectora—, esta propuesta incorpora metasuperficies y metamateriales que permiten modificar las propiedades electromagnéticas de las antenas, mejorando la calidad de las comunicaciones y reduciendo interferencias.

Gracias al uso de materiales innovadores y diseños de última generación, estas cubiertas pueden optimizar el desempeño de los sistemas de comunicación, aumentar su fiabilidad y contribuir a operaciones más seguras en entornos marítimos complejos.

El proyecto es financiado a través de un programa de investigación de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) y está dirigido por el académico Francisco Pizarro. La iniciativa integra diversas áreas del conocimiento, incluyendo diseño electromagnético avanzado, impresión 3D, caracterización de materiales artificiales y pruebas experimentales.

Según explicó el investigador, tradicionalmente los radomos deben ser electromagnéticamente transparentes para no interferir con el funcionamiento de las antenas. Sin embargo, el proyecto propone aprovechar esta estructura existente para añadir nuevas funciones, permitiendo modificar la propagación de señales o absorber determinadas ondas electromagnéticas sin alterar la electrónica interna de la antena.

Entre sus aplicaciones potenciales destacan el mejoramiento de las comunicaciones navales, la reducción de la firma electromagnética de embarcaciones y la protección frente a ataques electromagnéticos que podrían dañar sistemas electrónicos.

La iniciativa se desarrolla en colaboración con instituciones nacionales e internacionales, entre ellas ASMAR, la Universidad Tecnológica de Sídney, la Universidad Politécnica de Cartagena, la Universidad Carlos III de Madrid y la Universidad Técnica Federico Santa María.

Desde el área de ingeniería química, la académica Dreidy Vásquez destacó que los metamateriales permiten diseñar estructuras con propiedades específicas para soportar las exigentes condiciones del entorno marino, como la alta salinidad y humedad.

Actualmente, el equipo trabaja en el desarrollo de un prototipo a escala real que se espera validar en un plazo aproximado de tres años. La iniciativa también busca fortalecer las capacidades nacionales en tecnologías estratégicas vinculadas a defensa, telecomunicaciones y sistemas electromagnéticos avanzados.

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