Un amplio proceso de modernización de las capacidades de las Fuerzas Armadas anunció este jueves el Ministerio de Defensa desde Punta Arenas, con una serie de proyectos que consideran la renovación de aeronaves, vehículos blindados, infraestructura militar y medios destinados a reforzar la presencia del Estado en la zona austral y la proyección hacia la Antártica.

Uno de los principales anuncios corresponde al inicio formal de los estudios para reemplazar los F-5 de la Fuerza Aérea de Chile (FACh), aeronaves que este año cumplen 50 años de servicio en el país.

El ministro de Defensa, Fernando Barros, explicó que se comprometió el financiamiento necesario para que la institución desarrolle los estudios técnicos que permitirán determinar qué plataforma asumirá esta capacidad durante las próximas décadas.

La autoridad señaló que se evaluará el conjunto de alternativas disponibles en el mercado, sin definir todavía un modelo específico. Entre las opciones que han sido mencionadas previamente aparece el F-35 Lightning II, aunque su eventual incorporación requeriría completar el proceso de evaluación y las autorizaciones correspondientes.

Los F-5 forman parte actualmente de las capacidades de combate desplegadas en la zona austral y fueron sometidos anteriormente a procesos de modernización que extendieron su vida operacional.

También se renovarán helicópteros y aviones de transporte

El plan anunciado por Defensa contempla además avanzar en el reemplazo de los helicópteros Bell UH-1H, que cuentan con cerca de seis décadas de servicio. A diferencia del proceso de los F-5, esta renovación ya se encuentra aprobada y financiada.

A esto se sumará el inicio del proyecto destinado a renovar la capacidad de transporte aéreo estratégico que actualmente depende de los C-130 Hércules, aeronaves utilizadas para tareas logísticas, apoyo a las bases antárticas y respuesta ante emergencias y catástrofes.

El Gobierno todavía no ha definido qué aeronave reemplazará a los Hércules, por lo que el proceso deberá determinar las alternativas disponibles y sus características operacionales.

En el ámbito naval, Defensa anunció que durante 2027 se incorporarán nuevas capacidades de patrullaje aéreo de largo alcance para reforzar la vigilancia de los espacios marítimos. Actualmente, la Armada cuenta con cuatro aeronaves Lockheed P-3 Orion destinadas a este tipo de funciones.

Modernización de los Leopard 1

En materia terrestre, el Ministerio de Defensa informó que ya fue autorizada la modernización de los tanques Leopard 1 desplegados en Magallanes.

Los trabajos contemplan mejoras en sus sistemas y capacidades de tiro, mientras el Ejército deberá iniciar además estudios para determinar cómo renovar progresivamente sus capacidades terrestres en la zona austral.

El plan considera también la incorporación de nuevas tecnologías y medios para enfrentar las condiciones geográficas y operacionales de la región, junto con el estudio de nuevas bases militares destinadas a aumentar la presencia permanente de personal y medios en el territorio austral.

Más infraestructura para la zona austral y la Antártica

La estrategia anunciada por Defensa incluye inversiones en infraestructura. Entre ellas se encuentra la búsqueda de financiamiento para mejorar la infraestructura portuaria naval de Punta Arenas, con el objetivo de fortalecer las capacidades marítimas de la zona.

También se contempla mejorar las condiciones operacionales de la pista Teniente Marsh, reforzar infraestructura de la Base Presidente Eduardo Frei Montalva y del muelle de Bahía Fildes, además de incrementar las capacidades de vigilancia aérea y los patrullajes marítimos en el área austral.

El ministro Barros sostuvo que las decisiones adoptadas forman parte de una planificación de largo plazo para definir las capacidades militares que Chile requerirá durante las próximas décadas.

Según Defensa, la inversión destinada a capacidades estratégicas durante 2026 será cercana al doble de la registrada el año anterior, mientras la cartera quedó excluida del ajuste presupuestario general del 3%.

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