Un innovador proyecto orientado a transformar la gestión de residuos orgánicos del Mercado Cardonal de Valparaíso le valió a dos estudiantes de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso un importante reconocimiento a nivel nacional. Se trata de Fernanda Arcos y Monserrat Alday, egresadas de la Escuela de Ingeniería Bioquímica, quienes obtuvieron el Premio Silvio Montalvo Martínez, otorgado por la Asociación Interamericana de Ingeniería Sanitaria y Ambiental (AIDIS).

El galardón distingue a la mejor memoria de título del país en el ámbito sanitario y ambiental, destacando investigaciones con alto impacto social y proyección futura. La tesis premiada, titulada “Evaluación técnico-económica de un sistema de gestión de residuos orgánicos para el Mercado Cardonal de Valparaíso”, fue guiada por los académicos María Cristina Schiappacasse y Marcelo Mena.

El trabajo surge como respuesta a una problemática crítica: actualmente los residuos orgánicos del mercado son enviados al relleno sanitario El Molle, cuya vida útil se proyecta hasta 2028, generando además elevadas emisiones de gases de efecto invernadero. A través de entrevistas a locatarios y personal de aseo, y con apoyo de PUCV Sostenible, las estudiantes lograron dimensionar el problema con datos concretos, revelando que el recinto genera cerca de siete toneladas diarias de residuos orgánicos.

Con esa información, el estudio propone dos alternativas viables y complementarias. La primera es un sistema de compostaje tradicional mediante pilas aireadas en una planta comunitaria, capaz de producir compost clase A en poco más de dos semanas. La segunda apuesta por un compostaje acelerado, basado en equipos automatizados que controlan variables clave como temperatura y humedad, reduciendo el proceso a solo cinco días y permitiendo su instalación dentro del propio mercado.

Desde el punto de vista ambiental, los resultados son contundentes. Según las autoras, ambas alternativas permitirían disminuir en más de un 90% la huella de carbono asociada al tratamiento actual de los residuos, que hoy alcanza cerca de 1,7 millones de kilos de CO₂ equivalente al año. Además, el modelo es replicable en otros mercados y ferias del país, alineándose con la Estrategia Nacional de Residuos Orgánicos Chile 2040.

Para los académicos que acompañaron la investigación, el valor del proyecto radica en su enfoque integral. No solo aborda una urgencia ambiental, sino que también entrega soluciones técnicas y económicamente viables, con impacto directo en la calidad de vida urbana y en la formulación de futuras políticas públicas. Un ejemplo concreto de cómo la innovación universitaria puede convertirse en una herramienta real para el desarrollo sostenible.

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