El fuerte aumento del precio internacional del petróleo volvió a encender las alertas sobre un nuevo incremento en el valor de los combustibles en Chile. Tras superar los US$100 por barril debido a la escalada del conflicto en Medio Oriente y los daños registrados en refinerías, el Gobierno evalúa medidas para amortiguar el impacto que enfrentarán los consumidores.

El ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, confirmó que el Ejecutivo estudia la situación y recordó que el Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (Mepco) continúa vigente y dispone de herramientas para moderar las variaciones.

«Vamos a tener que estudiar la situación», señaló el secretario de Estado, abriendo el debate sobre una eventual intervención para contener parte del alza.

Hacienda analiza utilizar el Mepco

Fuentes de Gobierno indicaron que el Ministerio de Hacienda está evaluando aplicar un componente variable negativo dentro del Mepco, mecanismo que permite absorber parte del incremento internacional y retrasar su traspaso al consumidor final.

La decisión responde a un escenario internacional considerado más complejo que el registrado en marzo, debido al alza de los combustibles refinados, problemas logísticos, daños en refinerías y dificultades para el transporte marítimo, además del aumento estacional de la demanda en Estados Unidos.

Aunque la intervención permitiría reducir el impacto, desde el Ejecutivo reconocen que igualmente se producirían alzas en los precios de las bencinas y el diésel.

Proyecciones de alzas

Las estimaciones de los especialistas difieren según la evolución del precio del petróleo y del tipo de cambio durante los próximos días.

La economista Michelle Labbé, de la Universidad San Sebastián, estimó que el incremento podría superar los $100 por litro si se mantienen las actuales condiciones internacionales.

Por su parte, Carlos Smith, de la Universidad del Desarrollo, proyectó un alza de entre $30 y $50 por litro, aunque advirtió que podría ser mayor si continúan subiendo tanto el petróleo como el dólar.

En tanto, Juan Ortiz, economista del OCEC-UDP, calculó un aumento cercano a $33 por litro para las gasolinas y de $27 para el diésel, mientras que Víctor Silva, académico de la Universidad de Santiago, estimó que el próximo ajuste rondaría los $30 por litro, aunque no descartó que el incremento acumulado en las próximas semanas alcance entre $120 y $130 por litro si el barril continúa sobre los US$100.

Debate por el uso de recursos públicos

La posibilidad de utilizar con mayor intensidad el Mepco también abrió un debate respecto del uso de los recursos fiscales.

Michelle Labbé sostuvo que el Estado debería priorizar la reconstrucción tras los recientes sistemas frontales antes que subsidiar el precio de los combustibles, argumentando que este tipo de ayudas favorece en mayor medida a los hogares de mayores ingresos.

En contraste, Juan Ortiz defendió el uso del mecanismo, señalando que precisamente fue creado para evitar alzas bruscas y distribuir los aumentos gradualmente en el tiempo.

Otros especialistas plantean alternativas intermedias, como focalizar los apoyos en sectores especialmente afectados, entre ellos el transporte, en lugar de congelar de forma generalizada el precio de los combustibles.

Alto costo fiscal

El eventual uso intensivo del Mepco también implicaría un importante costo para las arcas públicas.

Según Michelle Labbé, contener completamente el incremento podría significar un desembolso superior a US$100 millones por semana.

Carlos Smith recordó que, cuando el mecanismo operó a plena capacidad, Hacienda estimó un costo cercano a US$140 millones semanales, por lo que mantener congelados los precios durante un mes podría superar los US$500 millones.

Por su parte, Víctor Silva calculó que neutralizar totalmente un alza acumulada cercana a $125 por litro tendría un costo de entre US$100 y US$120 millones durante un período de aproximadamente un mes y medio.

La decisión final dependerá de la evolución del mercado internacional durante los próximos días y de las simulaciones que realice el Ministerio de Hacienda antes del próximo ajuste semanal de los combustibles.

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