En los últimos años he visto aumentar de forma significativa las consultas de personas que han formado nuevas familias y que, con total naturalidad, asumen que todos sus hijos, biológicos o no, estarán igualmente protegidos en una futura herencia. Lamentablemente, ello no es así.

Desde el punto de vista jurídico, el sistema sucesorio en Chile distingue con mucha claridad entre el vínculo afectivo y el vínculo legal y esa distinción puede tener consecuencias muy duras si no se aborda con anticipación.

La herencia no se define por el afecto.

En Chile, los herederos forzosos son los hijos biológicos y los hijos adoptados legalmente. Ellos tienen derecho a una parte del patrimonio del causante por el solo ministerio de la ley. Los hijastros, en cambio, no forman parte del orden sucesorio, aun cuando hayan sido criados desde pequeños e incluso hayan dependido económicamente del causante.

Lo anterior implica que, si una persona fallece sin testamento, la herencia se distribuirá entre los herederos legales que reconoce el Código Civil, y el hijastro quedará completamente excluido.

El testamento no lo soluciona todo, pero es indispensable

Muchas personas creen que basta con “hacer un testamento” para resolver esta situación. Si bien el testamento es una herramienta fundamental, también tiene límites. Nuestro ordenamiento jurídico protege ciertos derechos mínimos de los descendientes y del cónyuge o conviviente civil, lo que reduce el margen de libre disposición.

Por eso, incluir a un hijastro en la herencia requiere un análisis previo: qué bienes existen, quiénes son los herederos forzosos y hasta dónde permite la ley beneficiar a terceros. Un testamento mal diseñado puede terminar siendo impugnado o generando conflictos familiares profundos.

Donar en vida: una decisión que no siempre es conveniente

Otra alternativa que suele considerarse es la donación en vida. En algunos casos puede ser útil, pero no es una solución universal. Las donaciones pueden afectar derechos futuros de otros herederos, generar costos tributarios al momento de abrirse la herencia a futuro y, si no se estructuran correctamente, pueden provocar más problemas de los que buscan evitar.

Cada familia tiene una realidad distinta y cada patrimonio requiere una estrategia propia.

¿La adopción como solución jurídica?

Desde un punto de vista estrictamente legal, la adopción es el mecanismo que equipara plenamente al hijastro con un hijo biológico. Una vez adoptado, pasa a tener los mismos derechos hereditarios, sin distinción alguna.

Sin embargo, la adopción no es solo una decisión patrimonial. Tiene efectos jurídicos profundos, entre ellos la ruptura del vínculo legal con la familia de origen, por lo que debe evaluarse con especial cuidado y responsabilidad.

El equilibrio en familias reconstituidas

En las familias reconstituidas suele existir una preocupación legítima por proteger tanto a la pareja como a los hijos. Uno de los errores más frecuentes es no prever cómo convivirán esos intereses tras el fallecimiento de uno de los padres.

Importancia de la Planificación Temprana

Las alternativas de protección deben ser establecidas mientras el titular del patrimonio mantiene su capacidad para otorgar actos jurídicos. Una vez que ocurre el fallecimiento, el margen de acción se reduce considerablemente, quedando solo la aplicación de la regla automática de la ley.

«La planificación previa es el mejor escudo que tienen los padres para proteger el futuro de todos sus hijos”.

Sobre el Enfoque de Pablo Mancilla

Pablo Mancilla Digoy, abogado especialista en herencias de la Universidad de Chile, trabaja en la divulgación y aplicación técnica de herramientas jurídicas en materia de Planificación Hereditaria y Derecho Sucesorio.

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