Universidad Católica dio un paso clave en la Copa Libertadores 2026 tras derrotar este jueves por 2-0 a Barcelona de Ecuador en la quinta fecha del Grupo D, resultado que dejó a los cruzados como líderes de la zona y dependiendo de sí mismos para avanzar a octavos de final.

En un encuentro disputado y de pocas licencias, el equipo dirigido por Daniel Garnero debió trabajar intensamente para romper la resistencia del cuadro de Guayaquil, que complicó durante largos pasajes del compromiso.

Sin embargo, cuando el partido parecía encaminarse a un empate, apareció nuevamente la figura de Fernando Zampedri para desatar la alegría cruzada en San Carlos.

El delantero argentino-chileno, que jugó utilizando una máscara protectora debido a la fractura nasal sufrida ante Deportes Limache, abrió la cuenta a los 76 minutos tras conectar un balón en un tiro de esquina y empujarlo prácticamente con el hombro.

Ya con Barcelona golpeado y Católica manejando el cierre del partido, el “Toro” volvió a aparecer a los 84’, definiendo en la boca del arco luego de un centro de Clemente Montes para sentenciar el 2-0 definitivo.

Con este resultado, Universidad Católica alcanzó los 10 puntos y quedó como líder exclusivo del Grupo D. Más atrás aparecen Cruzeiro con 8 unidades y Boca Juniors con 7, mientras que Barcelona quedó eliminado con apenas 3 puntos.

Ahora, los cruzados definirán su clasificación a los octavos de final la próxima semana cuando visiten a Boca Juniors en La Bombonera.

A la UC le bastará un empate para asegurar su paso a la ronda de los 16 mejores del continente, instancia que no alcanza desde 2021, cuando era dirigida por Gustavo Poyet.

En caso de derrota ante el cuadro argentino, el elenco estudiantil dependerá de un tropiezo de Cruzeiro para seguir con vida en la Libertadores. Si ambos resultados son adversos, Católica pasará a disputar los playoffs de la Copa Sudamericana.

La ilusión cruzada, de momento, sigue completamente intacta.

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